Was Marshmallows mit Selbstdisziplin zu tun haben

Eine der seltsamsten Ironien
in diesem merkwürdigen Leben ist,
dass diejenigen,
die am härtesten arbeiten,
sich freiwillig strengster Disziplin unterwerfen,
auf pläsierliche Dinge verzichten,
um ein Ziel zu erreichen,
die glücklichsten Menschen sind.
-Brutus Hamilton-

Die Fähigkeit, sich zu beherrschen, ist vielleicht der wichtigste Faktor für Erfolg im Leben.

Der österreichisch-US-amerikanische Persönlichkeitspsychologe Walter Mischel führte in den späten 1960er Jahren eines der berühmtesten Experimente zur Erforschung der Selbstdisziplin durch. Das Experiment ging so: Ein Kind, etwa um die 4 Jahre alt, saß in einem Zimmer an einem Tisch. Auf dem Tisch stand ein Teller mit einem Marshmallow. Dem Kind wurde zuvor von einem Erwachsenen erklärt, dass wenn es das Marshmallow essen möchte, es das jederzeit tun könne. Würde es aber warten bis die erwachsene Person zurückkäme, dann würde es zwei  Marshmallows bekommen.

15 lange Minuten vergingen, und was in diesen 15 Minuten passiert, sagte erstaunlich viel darüber aus, wie das Leben des Kindes in den nächsten 40 Jahren verlief.

Bei diesem Test sind mehr als 600 Kinder beobachtet worden und anfangs schenkte dem Experiment niemand große Beachtung. Doch rund zehn Jahre nach dem Experiment verschickte Mischel Fragebögen an die Lehrer und Eltern der damals beobachteten Kinder. Es stellte sich heraus, wer beim Test die Geduld nicht aufbringen konnte zu warten und den Marshmallow sofort aß, eckte später in der Schule schneller an und schrieb auch schlechtere Noten, als die Kinder, die sich mit vier schon besser beherrschen konnten.

Viele Forscher haben bis heute die Ergebnisse von Walter Mischel bestätigt. Wer als Kind über mehr Selbstdisziplin verfügt, verdient später mehr Geld, hat eine stabile Partnerschaft und lebt vor allem gesünder. Die Kinder, die bereits in jungen Jahren Willenskraft besaßen, hatten im späteren Leben ebenso die Fähigkeit ihre Verlangensimpulse zu kontrollieren, konnten länger auf Belohnungen warten und waren bereit, länger für ihre Ziele zu arbeiten.

Wie erklärt man Willenskraft oder Selbstdisziplin am besten?

Die plakativste Beschreibung für Willenskraft ist meiner Meinung nach, die Pferd/Reiter-Metapher. Stellt euch einen Reiter auf einem wilden Pferd vor. Das Pferd symbolisiert unsere impulsive Seite. Es will in eine Richtung laufen und setzt damit einen Impuls. Der Reiter symbolisiert das reflektierende System, er möchte aber eventuell in eine andere Richtung als das Pferd, und schon gibt es ein Problem zwischen den beiden.

Um es noch besser zu veranschaulichen, lass mich dir ein Beispiel geben. Du sitzt gemütlich auf der Couch und schaust dir eine Netflixserie an. Auf einmal setzt sich das wilde Pferd in Bewegung und gibt dir den Impuls, dass du JETZT SOFORT Schokolade möchtest. Der Reiter ist aber dagegen und sagt: „Ho langsam Brauner, ich will aber abnehmen“. Der Reiter ist die Willenskraft, der das Verlangen im Einklang mit seinem Vorhaben bringen muss.

Willenskraft ist die Kunst, das wilde Pferd zu beherrschen

Willenskraft ist wie ein Muskel der, wenn er nicht trainiert wird schnell ermüdet, genauso wie der Reiter mit der Zeit müde wird und irgendwann mal zum Pferd sagt: „Mach doch was du willst“. Je mehr Entscheidungen wir treffen, umso mehr ermüdet der „Willenskraftmuskel“ und am Ende entscheiden wir nichts mehr oder wählen den leichtesten Weg. Das Positive daran ist, wenn die Willenskraft wie ein Muskel ist, dann kann man diesen Muskel auch trainieren und ausdauernder machen. Selbstdisziplin ist also etwas, dass man trainieren und erlernen kann.

Ein Hoch auf die Gerhinplastizität

Gehirnplastizität ist die Fähigkeit des Hirns, sich zu regenerieren und neue neuronale Strukturen zu bilden. Dadurch hat jeder Mensch die Fähigkeit, sich zu jeder Zeit geistig zu verändern, um zum Beispiel Selbstdisziplin zu erlernen. Es mag schon sein, dass Kinder, die beim Marshmallow Test die Geduld hatten auf die Belohnung zu warten, bessere Voraussetzungen für einen Start ins Leben hatten.

Dennoch hat jeder die Fähigkeit, sein Denken neu zu ordnen und sein Gehirn quasi „neu zu formen“. Ich selbst hatte früher überhaupt keine Willenskraft und schaffte es nie, angefangene Sachen zu Ende zu bringen. Ich habe aber so lange an meiner Selbstdisziplin gearbeitet, dass ich nun so gut wie alle meine Ziele und Vorstellungen umsetzen kann, egal wie mühsam und schwierig der Weg auch ist.

Einer meiner Lieblingssprüche lautet: „Aufgeben tut man einen Brief“.

Willenskraft ist trainierbar! Jeder kann Selbstdisziplin erlernen oder trainieren. Natürlich verbessert man seine Willenskraft nicht von heute auf morgen, es bedarf Übung und ständiger Wiederholung. So wie die Muskeln nach einer Trainingseinheit nicht sofort wachsen, verändert sich die Willenskraft auch nicht nur, weil man einmal das wilde Pferd für kurze Zeit beherrscht hat.

Die meisten Menschen überschätzen, was sie in einem Jahr erreichen können und unterschätzen, was sie in 10 Jahren erreichen können.

Trainiere deine Willenskraft und Selbstdisziplin und du wirst automatisch glücklicher in deinem Leben. Warum? Die Antwort ist: du wirst dadurch freier.

Du schaffst dir durch eine starke Selbstdisziplin und eine starke Willenskraft Handlungsalternativen und mehr Möglichkeiten im Leben. Dadurch, dass du dich selbst beherrschen kannst, kannst du deine Zukunft selbst bestimmen. Wer das wilde Pferd einfach laufen lässt, der hat keine Kontrolle über sein Leben.

Doch bitte beachte, die richtige Balance zu finden. Zum Leben gehört nicht nur Selbstkontrolle, sondern auch das Wissen, wann es Zeit ist der Versuchung nachzugeben. Ein Zuviel an Selbstkontrolle ist ein ungelebtes Leben. Lerne zu unterscheiden, wann Selbstkontrolle zielführend ist und wann nicht. Denn wer sich im Zaum halten kann, hat mehr Erfolg im Leben. Entscheidend ist aber, die richtige Balance zwischen Beherrschung und Hingabe.

In meinem nächsten Beiträgen möchte ich dir eine Anleitung geben, wie du deine Willenskraft und Selbstdisziplin trainieren kannst, um die maximale Kontrolle über dein Leben zu bekommen.

Wege zu mehr Selbstdisziplin

Hier kannst du die weiteren Beiträge zum Thema lesen:

Finde die richtige Motivation!
Mehr Selbstdisziplin durch Ausdauer

Ich möchte dir auch noch den Blog von Josh Wagenbach empfehlen. Er behandelt in seinem Blog ähnliche Themen wie ich und zum Marshmallow Experiment hat er selbst einen Beitrag verfasst, der sehr gut zu lesen ist.

Zum Schluss möchte ich euch noch den Marshmallow Test zeigen, ich persönlich finde ihn sehr amüsant.